Mercúrio
O mercúrio já era usado em 500 a.C., na região do Mediterrâneo, para extração de metais através de amalgamação. Na época medieval, os alquimistas acreditavam na transmutação dos metais para produzir ouro. Eles acreditavam que uma mistura em quantidades ideais de mercúrio e enxofre daria origem ao ouro. Aristóteles chamava o mercúrio de "prata líquida". O seu nome deriva do latim, hydrargyrum, que significa prata líquida, ou água de prata, como era chamado por Dioscórides.